The Makerreporter #83: Samen sterker: De verhalen van Stichting Thomas van Villanova

In Microlab Eindhoven vinden we sinds kort Stichting Thomas van Villanova, een organisatie met een rijke geschiedenis van bijna acht decennia, die zich toelegt op het verbeteren van levens. Oorspronkelijk opgericht om dakloze mannen na de Tweede Wereldoorlog op te vangen, heeft de stichting zich ontwikkeld tot een steunpilaar voor maatschappelijke projecten en individuele hulp.

Gesticht in 1946, direct na de oorlog, begon de Stichting als voorloper van de daklozenopvang in Eindhoven. De naam ‘Thomas van Villanova’ is ontleend aan een Spaanse bisschop uit de middeleeuwen, bekend om zijn diepe compassie en liefdadigheid voor de armen. “Hij was iemand die zelfs zijn jas weggaf in de winter aan iemand die het kouder had,” vertelt Corry Hobbelen, de huidige drijvende kracht achter de stichting.

Een aanzienlijke erfenis in 1963 gaf de stichting de kans om hun werk te verbreden. “Op een gegeven moment was het geld niet meer nodig voor de kosten van de opvang. Toen hebben we bedacht, weet je wat, dan gaan we dat beleggen en het rendement dat daaruit komt, dat gaan we teruggeven aan de samenleving in de regio Eindhoven.” legt Corry uit.

Het hoofddoel van Stichting Thomas van Villanova is het financieren van maatschappelijk betekenisvolle projecten, variërend van de ondersteuning voor kansarme jeugd tot armoedebestrijding. Een treffend voorbeeld is de samenwerking met Meneer Rick, ooit begonnen als kookproject voor kinderen uit minderbedeelde gezinnen, maar nu uitgegroeid tot een breed naschools programma en activiteiten tijdens de schoolvakanties. “Hoewel wij deels de financiële middelen verstrekken, is het Meneer Rick die deze prachtige kans creëert waarbij kinderen elkaar ontmoeten, bijzondere activiteiten ondernemen, maar ook sociale vaardigheden ontwikkelen,” verduidelijkt Corry.

Met een nieuwe voorzitter aan boord richt de stichting zich nu ook op jongeren die worstelen met mentale problemen en eenzaamheid. “We zien dat dit echt een issue is en we willen hierin helpen”, benadrukt Corry.

Corry werkt grotendeels alleen en wordt ondersteund door een toegewijd, vrijwillig bestuur. Hoewel ze voornamelijk in haar eentje werkt, voelt Corry zich allesbehalve alleen. “Ik doe van alles, van de bankzaken tot het plakken van postzegels en projectbezoeken. De sfeer hier bij Microlab geeft me een gevoel van verbondenheid. Het is fijn om omringd te zijn door zoveel mensen in mijn werkomgeving,” zegt ze met een glimlach.