The Makerreporter #83: Big Friends: Laat Rotterdamse kinderen groeien.

In Microlab Rotterdam vinden we Big Friends, een initiatief dat unieke verbindingen legt tussen vrijwilligers en kinderen uit minima gezinnen. Angelina Van der Have — Weers, matchcoördinator bij Big Friends, deelt hun missie om echte verandering te brengen in het leven van deze kinderen. “We creëren meer dan alleen connecties; we bouwen blijvende relaties die zowel de kinderen als onze vrijwilligers verrijken,” vertelt Angelina.

Big Friends is opgericht om kinderen die door hun complexe thuissituaties vaak over het hoofd gezien worden, te ondersteunen. Met twee hoofdprogramma’s: één tijdens schooluren en één na school. Vrijwilligers organiseren wekelijks activiteiten variërend van ondersteuning tot gezellige uitjes, waardoor kinderen de kans krijgen om in hun omgeving te groeien.

De matching tussen kinderen en vrijwilligers wordt zorgvuldig aangepakt. “We verzamelen eerst alle relevante informatie van beide partijen. Het is een grondige selectieprocedure, want we streven ernaar de juiste persoon aan een kind te koppelen,” legt Angelina uit. Op school variëren de activiteiten van sport tot creatieve projecten zoals knutselen en tekenen, en buiten schooltijd krijgen de kinderen de vrijheid om musea te bezoeken met de Rotterdampas, die gratis toegang of kortingen biedt. Angelina benadrukt het belang van een goede match: “We kijken naar wat elk kind en elke vrijwilliger nodig heeft en streven naar een balans zodat er een natuurlijke klik ontstaat. Dit is essentieel voor het opbouwen van vertrouwen en mogelijk langdurige vriendschappen.”

“Onze vrijwilligers zijn mensen net als jij en ik,” legt Angelina uit. Ze komen bij ons via het internet of via onze zichtbare campagnes, zoals posters in het openbaar vervoer. “We zijn ook actief op sociale media, wat een sterk middel is geworden nu we landelijk actief zijn.”

Ze deelt een inspirerend succesverhaal. “Recent hadden we een meisje dat niet alleen durfde te fietsen. Samen met haar vrijwilliger bouwden ze dit langzaam op, waarbij ze steeds een stukje verder fietste om haar vrijwilliger tegemoet te komen. Uiteindelijk durfde ze zelfstandig de straat op. “Dit soort verhalen tonen de impact van ons werk en wat we kunnen bereiken.”

Big Friends blijft toegewijd aan het verrijken van de levens van kinderen door waardevolle en blijvende connecties. Als dit je aanspreekt en je ook een bijdrage wilt leveren, nodigen we je uit om meer te leren over hoe je als vrijwilliger kunt helpen. Bezoek de website of loop eens langs hun kantoor op de 10e etage voor een praatje!